Paralelamente a la prueba deportiva tiene lugar una fiesta de grandes proporciones, que comienza el día anterior con una noche de vigilia –para los que no van a competir- en Arriondas y en Ribadesella. El día grande comienza con un pasacalles por la villa de Arriondas, en el que desfilan los personajes característicos de esta fiesta, reyes asturianos, gigantes, cabezudos, las agrupaciones Botijos de Cangas de Onís, Selleros de Ariondas, Entaína de Ribadesella y los Tritones de Piloña, un grupo mítico nacido de la imaginación de Dionisio de la Huerta para cuidar del río y de la seguridad de los piragüistas.

 Tras el recitado en verso del ritual de la salida y del cántico masivo del himno de Asturias, las piraguas se hacen al agua con estruendo a las doce en punto, a la vez que los miles de romeros se lanzan a seguir la carrera por tren o carretera. Unos lo hacen en el Tren Fluvial, un coloso que participa en la fiesta desde sus primeros años y es parte de su escenografía, y otros por carretera, utilizando toda clase de vehículos. El reto es llegar a Ribadesella a tiempo de vitorear a los vencedores a su paso bajo el puente de la villa, la meta de la carrera. La fiesta se traslada a los Campos de Oba para la comida campestre y posterior entrega de premios de todas las categorías. Por la noche, la celebración sigue por las calles y plazas de Ribadesella con música hasta el amanecer.